La piazza di Trastevere a Roma che nasconde un grande ristorante coreano

Trastevere sembra una Roma parallela. Specialmente intorno a Piazza San Cosimato, con i bambini che corrono nel parco giochi, tra le urla e i richiami, le panchine occupate da genitori e passanti, e un via vai continuo di chi abita nel quartiere, chi ci lavora per il mercato e chi ci viene per perdersi. Se si arriva da Porta Portese, il palazzo del ministero dell’Istruzione svetta in maniera quasi estraniante, enorme, squadrato. Superandolo, basta girare l’angolo per ritrovarsi in un quadrante raccolto, quasi intimo. Tra insegne e vetrine, si incontrano luoghi già noti come la gelateria Fata Morgana; Le Levain, panificio e caffetteria di ispirazione francese; o Zia Restaurant, tutti nomi conosciuti e di spessore. Qui, i platani della piazza offrono una quieta ombra, disegnando quasi un viale d’accesso che accompagna lo sguardo fino a un discreto locale. Lì, all’angolo tra via Roma Libera e via Luigi Santini, si trova IGIO, ristorante coreano aperto nel 2005 e giunto al suo ventesimo anno di attività.

La Corea si racconta

Entrando, si viene subito accolti da una televisione che trasmette in loop documentari e programmi coreani. L’ambiente si sviluppa su due aree distinte: una sala sulla sinistra che si affaccia sul dehor e, oltrepassando un corridoio, una seconda sala più ampia in fondo. Le tonalità sono sul marroncino e grigiastro, mentre le finestre sono decorate con teli che richiamano lo stile delle hanok, le case tradizionali coreane, creando un’atmosfera autentica, tranquilla. Una musica leggera accompagna il chiacchiericcio dei tavoli, mentre il personale — gentile e sorridente — accoglie gli ospiti.

Sulle pareti scorre una vera e propria timeline della Corea. Si alternano i volti noti della cultura pop come i membri dei BTS, la cantante IU, le Blackpink, Gong Yoo attore di Squid Game, che strizzano l’occhio al presente, con immagini più tradizionali di templi e hanbok (abiti tradizionali coreani). È un contrasto che racconta anche la storia della famiglia proprietaria. La mamma chef Kim Sin Ae e il proprietario Jung Jong Gyu, sono giunti in Italia nel 1992 per studiare canto lirico e poi hanno trasmesso la loro passione per la cucina ai figli, che oggi gestiscono attivamente il locale come la giovane Hana.

Conquista al primo assaggio

Quando ci si siede, il menu cattura subito l’attenzione: ben spiegato, corredato da immagini e didascalie, è facile da capire anche per chi non ha familiarità con questa cultura. Dopo aver scelto, lo sguardo ora può scorrere sulla sala cercando indizi su ciò che arriverà. Sulle pareti, infatti, sono presenti spiegazioni su che cosa sono kimchi, soju, makgeolli e sul perché le bacchette coreane sono appiattite e di acciaio.

Appena arrivano i banchan, quei piccoli contorni condivisi serviti in ciotoline minute che accompagnano ogni pasto coreano, si percepisce immediatamente l’essenza della tradizione. Sono l’elemento centrale della convivialità e possono cambiare ogni giorno in base alla stagionalità. Il kimchi, sempre presente, ha quel retrogusto piccante e fermentato che può sembrare deciso, quasi pungente, ma che apre il palato e invita a un nuovo assaggio. All’inizio può intimorire, ma lentamente conquista.

Da questo momento si comprende immediatamente che non si tratta di una cucina che si adegua. La filosofia del locale è chiara: presentare la vera cucina coreana, con pietanze tradizionali che non sono state né rivisitate né adattate al palato internazionale.

Voglia di condividere

Yace Roll

Il profumo del barbecue ti avvolge. Fumo leggero, carne marinata, aromi deliziosi, pancetta di maiale che sfrigola sulla griglia. Un segnale che ti dice che sei nel posto giusto. Poi si comincia a fare sul serio. Tra un Yace Roll, dei Mandu e un Kimbap, arrivano i piatti forti che non ammettono compromessi con il palato occidentale. Subito si capisce perché il Tteokbokki è così amato. Gnocchi di riso morbidi, gommosi, immersi in un mare di salsa rossa e densa che ha quel colpo piccante in grado di creare dipendenza. Uno tira l’altro.

Tteokbokki

E se si cerca il comfort food assoluto, ci sono gli spessi noodles del Jjajangmyeon, che affogano in quella salsa nera di soia, verdure e carne di maiale. Invece, lo Japchae, spaghetto di patate dolci, offre un gusto più delicato, te lo finiresti volentieri da solo in un angolo.

Il vero spettacolo è la carne

Bulgoghi

Il Bulgoghi arriva al tavolo da cucinare sul fornelletto portatile, una preparazione bellissima da vedere che trasforma gli straccetti di manzo crudo marinato in bocconi teneri. Ma il pilastro è l’L.A. Galbi: costolette di manzo tagliate sottili e grigliate, così succulente che vuoi afferrarle direttamente con le mani.

L.A. Galbi

C’è poi il momento quasi sacro in cui il Dolsot-Bibimbap, che arriva sfrigolante nella ciotola di pietra calda: tuorlo crudo, riso e verdure che vanno miscelati subito. Il Duegi Galbi Kimchi Gim, uno stufato a base di kimchi e costine di maiale, regala emozioni. Talmente saporito da aver guadagnato il soprannome coreano di bab-doduk, il “ruba-riso”, perché una ciotola di riso non basta mai per accompagnarlo.

Dolsot-Bibimbap

Lode al K-Chicken

E poi c’è lui, il re del menu: il pollo fritto alla coreana che arriva in tavola con una croccantezza dorata e perfetta, un rivestimento che scrocchia ad ogni morso, imprigionando una carne che resta sempre succosa e tenera. Si presenta in due versioni, ognuna capace di conquistare. C’è quella classica, semplice e fragrante, che esalta la qualità della carne e la leggerezza della frittura.

Ma è la versione glassata a raggiungere la vera gloria: una salsa squisita avvolge ogni pezzo, creando un equilibrio perfetto tra il dolce e l’agro, completato da una sottile e persistente nota piccante. Piacevole e appiccicoso. Ti tinge le dita di rosso, costringendoti a leccare via ogni traccia. Spinge inevitabilmente a volere un altro boccone. È un piacere e un tormento al tempo stesso. E proprio come il suo K-Chicken, anche IGIO crea dipendenza, spingendoti a voler ritornare già il giorno dopo.

Foto credit autrice e Martina Chirico