Centinaia di shawarma e montagne di falafel: il cibo degli studenti che protestano alla Columbia University

Per gli studenti barricati all’interno di vari edifici e che vivono in tende piantate nei cortili delle università, la questione di come nutrirsi è fondamentale. Molte persone si stanno facendo avanti per aiutarli, donando cibo, denaro e provviste per tenere in piedi il movimento.

Gli studenti universitari di New York contro la guerra in Palestina

Nei prestigiosi college universitari come Columbia University, Emory e il City College di New York, migliaia di studenti che protestano contro la guerra a Gaza si sono accampati e rifiutano di andarsene fino a quando gli organi amministrativi delle università non avranno soddisfatto le loro richieste, che si concentrano in gran parte sul disinvestimento dalle aziende che intrattengono rapporti commerciali con Israele. Centinaia di studenti sono stati arrestati, i campus sono stati messi in lockdown e sono stati segnalati episodi di violenza e molestie nei confronti dei manifestanti e degli altri studenti. E in mezzo a tutta questa protesta, i ragazzi devono anche mangiare.

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Le comunità sostengono gli studenti

Da quando è iniziata la prima protesta alla Columbia University il 17 aprile, Abdul E., comproprietario di un ristorante palestinese di New York, ha trascorso gran parte delle ultime settimane a preparare e consegnare migliaia di pasti agli studenti manifestanti. Abdul ha visitato per la prima volta gli accampamenti della New York University e della Columbia con il fotoreporter palestinese Motaz Azaiza, che era lì per documentare le proteste e la reazione draconiana delle università. «Quando ho scoperto che gli studenti vivevano davvero al campus e facevano quel sacrificio, ho capito che dovevo intervenire per sostenerli», ha raccontato a Eater.

Cosa si mangia nei campus

Il ristorante di Abdul ha preparato 600 shawarma per la prima consegna, oltre a decine di vassoi di kibbeh, torte di spinaci e pasticci di carne per i manifestanti della Columbia. Successivamente, ha consegnato pentole di maqlouba a più di 300 manifestanti. Nei prossimi giorni ha in programma di recarsi ad Harvard, nel Massachusetts, e a Princeton, nel New Jersey, per sfamare i manifestanti che vivono negli insediamenti di quei campus. Ha anche dato da mangiare ai manifestanti davanti a One Police Plaza, la sede delle forze dell’ordine della città, che chiedevano il rilascio degli studenti del City College di New York arrestati per aver protestato nel campus. «Inizialmente avevamo programmato di consegnare la cena intorno alle ore 18.00, ma quando ho scoperto che le proteste si stavano spostando a One Police Plaza, ho chiesto alla mia cucina di velocizzare la preparazione del maqlouba in modo da poterle portare lì il prima possibile», racconta.

Gli aiuti arrivano un po’ dappertutto

A Evanston, nell’Illinois, dove il 25 aprile i manifestanti hanno iniziato ad accamparsi nella Northwestern University, le attiviste Taylor Yates e Navi Valentine hanno consegnato più di 2mila pasti ai manifestanti. La loro organizzazione Welcome Home Kitchens, che hanno fondato un paio di mesi fa per fornire pasti gratuiti e aiuti alle persone queer dell’area di Chicago, aveva inviato una squadra al campus per sondare il bisogno. All’inizio, l’impegno di WHK è stato ad hoc, raccogliendo denaro per ordinare centinaia di pasti dal delivery Door Dash e per ritirare il pranzo nei ristoranti locali. Alla fine si è trasformata in una vera e propria operazione di approvvigionamento alimentare presso le zone delle proteste, tutta raccolta in un complicato foglio excel per tenere traccia del cibo distribuito ai destinatari. «L’organizzazione continua a nutrire la comunità in generale», dice Yates, «ma nelle ultime settimane si è concentrata soprattutto sul dare da mangiare ai manifestanti».

Quando non ordina dai ristoranti locali, Yates cucina i pasti, confezionando piatti sostanziosi come il chili di fagioli bianchi e il pad thai in porzioni individuali, insieme a mascherine e tamponi Covid. Hanno anche preparato pietanze più sofisticate come panini BLT (pancetta, lattuga e pomodoro) spalmati di aioli al tartufo; pane alla farina di mais con crema dolce; pop-tart al tamarindo; frittelle di scalogno, e bevande analcoliche, tutte fornite gratuitamente ai manifestanti.

Le dimostrazioni di solidarietà con gli studenti di altre università

Le tende sono state montate alle 4.30 del mattino alla University of Texas e poche ore dopo i manifestanti offrivano una colazione a base di hummus e falafel ai partecipanti. “Ci stiamo riprendendo lo spazio nel nostro campus […] per impegnarci in azioni dirette e fronteggiare il genocidio di cui la nostra università sta approfittando», dice Noor Saleh, un’organizzatrice del gruppo Students for Justice in Palestine, prima che gli agenti in tenuta antisommossa smantellasse la tendopoli nel pomeriggio. «Abbiamo visto la forza della nostra comunità e il sostegno che abbiamo quando si tratta di difendere la Palestina. Siamo stati fortunati perché i proprietari di attività commerciali ci hanno donato pasti caldi, che sono molto necessari». Saleh ha preferito non fare i nomi dei ristoratori, dicendo che hanno chiesto loro di rimanere anonimi per evitare di usare le proteste come un’opportunità promozionale. «Vogliono enfatizzare l’azione che stiamo portando avanti e sostenerla senza togliere i riflettori dallo scopo della protesta», afferma Saleh. «Dallas ha una grande popolazione musulmana e araba, e voglio davvero sottolineare che è questa comunità a sostenerci. È una cosa incredibilmente potente».

La protesta in corso è anche un momento per gli studenti di riconoscere il loro incredibile privilegio. Mentre i manifestanti si accampano nei campus e hanno le comunità che gli portano pasti caldi, un milione e mezzo di sfollati palestinesi a Rafah non sanno quando potranno mangiare qualcosa.