Ottolenghi rompe il silenzio sulla fame a Gaza. E con Tamimi si interrompe il dialogo nato in cucina

«Tra il blocco e i recenti attacchi, le persone stanno morendo di fame. Non c’è altro modo per dirlo». Con queste parole, pubblicate su Instagram il 24 luglio, lo chef Yotam Ottolenghi ha scelto di rompere il silenzio sulla situazione umanitaria nella Striscia di Gaza. Dopo mesi di guerra, di bombardamenti, di denunce da parte delle organizzazioni internazionali, Ottolenghi prende posizione: «È qualcosa di incredibilmente scioccante, che questo venga permesso. Va contro ogni valore con cui sono cresciuto e provo dolore e vergogna».

Nel suo messaggio, parla del cibo come diritto essenziale, negato a milioni di persone. «La sequenza di eventi che ha portato a questo momento – con vittime da entrambe le parti – non può giustificare il fatto di negare il cibo a un’intera popolazione o costringere le persone a rischiare di essere colpite solo per nutrire le proprie famiglie». E aggiunge: «Per le famiglie di Gaza, il cibo non è un lusso, è un mezzo per sopravvivere».
Un messaggio che arriva tardi, secondo alcuni, ma che acquista un peso particolare perché pronunciato da chi ha costruito la propria carriera su una visione del cibo come strumento di incontro, comprensione, scambio. E che oggi chiede, senza ambiguità, «al governo israeliano di fermare gli attacchi e consentire pieno accesso umanitario».
Una presa di posizione che arriva mentre il rapporto personale con Sami Tamimi, cuoco palestinese, cofondatore del marchio Ottolenghi e storico collaboratore, sembra essersi incrinato.

Tamimi, il distacco e la cucina come identità

«Non parlo con Ottolenghi dal 7 ottobre 2023», racconta Sami Tamimi in un’intervista pubblicata da Cibo, inserto mensile di Domani. Dopo vent’anni di lavoro insieme, libri condivisi, ricette a quattro mani, Tamimi e Ottolenghi oggi non si parlano più. «In momenti come questi – aggiunge – si cerca spontaneamente supporto. E quando non arriva…». Il loro sodalizio era stato spesso raccontato come esempio di convivenza possibile: uno israeliano, l’altro palestinese, entrambi di Gerusalemme, capaci di costruire un lessico comune attraverso la cucina. Un simbolo che Tamimi oggi rifiuta: «Alla gente piace appiccicarti addosso dei ruoli, ma non siamo mai stati icone della pace». E aggiunge, con una chiarezza che lascia poco spazio all’interpretazione: «Oggi non potrei mai più scrivere un libro con un israeliano».
Tamimi ha appena pubblicato Boustany (in arabo, “il mio orto”), un libro interamente dedicato alla cucina vegetariana palestinese. Un libro profondamente legato alla memoria e alla terra, ma anche un atto politico. La parola “Israele” compare una sola volta, nella sua biografia.

Il distacco tra Ottolenghi e Tamimi, per quanto non formale, sta assumendo un valore emblematico. Restano soci nei ristoranti, ma non più interlocutori. Anche il cibo, spazio intimo e universale, fatica oggi a restare neutro. Ma proprio per questo può ancora farsi voce. Può, come scrive Ottolenghi, «nutrire la vita umana», quando tutto il resto sembra volerla negare.