Le cipolle che non fanno piangere sono arrivate in Nuova Zelanda. Coltivate nella zona di Auckland, sono ora in vendita in tutto il Paese grazie a Woolworths New Zealand, che ha lanciatole sue Happy Chop, una nuova varietร di cipolla marrone pubblicizzata come โla cipolla pensata per chi ama il sapore, ma non le lacrimeโ. Per testarne lโefficacia, la conduttrice radiofonica Heather du Plessis-Allan di Newstalk ZB le ha affettate in diretta, tenendole vicino al volto e assaggiandole. Il verdetto? ยซSe amate il sapore forte della cipolla, forse questa non fa per voi. Ma un poโ di gusto ce lโha, senza far piangere. Quindi va bene cosรฌยป.
La chiave dellโinnovazione sta nella drastica riduzione dellโacido piruvico, il composto responsabile del bruciore agli occhi quando si affetta una cipolla. Il risultato รจ un ortaggio dal gusto simile a quello delle cipolle marroni tradizionali, ma molto meno pungente. Lโadozione del metodo naturale non รจ sempre stata la via scelta. Giร nel 2007, un team di ricercatori neozelandesi e giapponesi aveva ottenuto la prima cipolla geneticamente modificata per eliminare le lacrime, utilizzando una tecnica di silenziamento genico per โspegnereโ lโenzima responsabile del bruciore agli occhi. La scienziata Elvira Dommisse, che allโepoca lavorava per il New Zealand Institute for Crop & Food Research, aveva avviato un programma di ricerca sulle cipolle ogm nella struttura di Lincoln. Tuttavia, i risultati sul campo furono deludenti: le cipolle modificate per resistere al diserbante Roundup si rivelarono vulnerabili alle malattie e poco performanti fuori dal laboratorio. Il progetto fu abbandonato nel 2012. Nonostante ciรฒ, secondo Dommisse, lโattuale varietร Happy Chop, pur non essendo ogm, รจ il risultato di incroci assistiti da marcatori genetici, una tecnica che accelera la selezione naturale senza manipolazione diretta del dna.
Le origini delle cipolle โanti-piantoโ risalgono a oltre trentโanni fa. A svilupparle รจ stato il colosso tedesco della chimica Basf, tramite la sua controllata Nunhems, azienda specializzata nella selezione di sementi. Il progetto รจ partito negli anni โ80 con lโincrocio di due varietร selezionate naturalmente. Con lโavanzare della tecnologia, lโuso della gascromatografia ha permesso di identificare le varietร di cipolle che emettono meno sostanze volatili, riducendo il rischio di lacrimazione. Gli Stati Uniti sono stati i primi a introdurre sul mercato questa varietร nel 2017, sotto il nome commerciale di Sunions. Da lรฌ, le cipolle tearless hanno conquistato il Canada, poi la Spagna nel 2020, lโItalia alla fine del 2021, e infine Regno Unito, Francia e Germania nel 2022.
La chiave dellโinnovazione sta nella drastica riduzione dellโacido piruvico, il composto responsabile del bruciore agli occhi quando si affetta una cipolla. Il risultato รจ un ortaggio dal gusto simile a quello delle cipolle marroni tradizionali, ma molto meno pungente. Il general manager per frutta e verdura di Woolworths New Zealand, Ryan McMullen, ha spiegato al New Zealand Herald che le Happy Chop sono il frutto di incroci naturali e tradizionali, senza alcun utilizzo di tecniche di modificazione genetica. A coltivarle รจ lโazienda Wilcox, punto di riferimento per lโorticoltura neozelandese, che le produce soprattutto nella regione di Pukekohe. Quanto al prezzo, perรฒ, c’รจ una differenza notevole: mentre le cipolle marroni classiche si vendono a 1,69 dollari al chilo, le Happy Chop arrivano a 3 dollari al chilo, con un rincaro del 77,5%.
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