Ecco come l'Europa riutilizza gli scarti delle olive

Un’iniziativa paneuropea lanciata a giugno scorso all’Università La Sapienza di Roma promette di rivoluzionare la gestione degli scarti dell’industria olearia europea. Il progetto OLinWASTE, con un finanziamento di quasi 4 milioni di euro da parte di Horizon Europe, punta a creare una bioraffineria a zero emissioni capace di trasformare residui di produzione — come noccioli, sansa e foglie — in bioprodotti ad alto valore aggiunto. Il progetto, che durerà quattro anni, affronta una sfida prioritaria: la gestione del cosiddetto “olive mill waste”, ovvero gli scarti di lavorazione delle olive, considerata una delle principali minacce ambientali nel Mediterraneo. Se non trattati correttamente, infatti, tali rifiuti contribuiscono a inquinare suolo e acque danneggiando gli ecosistemi locali.

L’impianto che trasforma gli scarti in risorse

L’ambizioso obiettivo del progetto è di realizzare un impianto integrato che produca bioplastiche compostabili, biofertilizzanti, biopesticidi, bio-immunostimolanti per le piante e bioenergia, sfruttando processi di chimica verde e biotecnologie microbiche per recuperare risorse preziose minimizzando emissioni, odori e rumore. Nell’impianto verranno sfruttati processi sostenibili di chimica verde al fine di trasformare i residui e i sottoprodotti agroindustriali in risorse di valore. Processi microbici permetteranno di ridurre le emissioni di gas serra, ottimizzare i flussi di scarico e recuperare energia termoelettrica. Per migliorare l’efficienza sarà inoltre creato un sistema digitale gemello, il System Digital Twin sviluppato dall’Università di Surrey, ovvero un modello virtuale dell’impianto che, anche grazie all’integrazione del machine learning, permetterà di simulare operazioni in tempo reale ottimizzando il trattamento dei rifiuti e diminuendo l’impronta di carbonio. Come spiega il professor?Lei?Xing, docente di Digital Chemical Engineering all’Università del Surrey, nel Regno Unito, «Il progetto OLinWASTE è un’opportunità straordinaria per rendere l’industria olearia più pulita e sostenibile. Il nostro gemello digitale consentirà di esplorare scenari diversi, aumentando l’efficienza e riducendo emissioni e costi, favorendo una produzione più verde in tutta Europa».

I prossimi passi del progetto

Il progetto è coordinato dalla Sapienza Università di Roma con il professor Vincenzo Lionetti, docente del Dipartimento di Biologia e Biotecnologie “Charles Darwin”, a guidare il team: «Siamo orgogliosi di unire scienza avanzata, tecnologia verde e applicazione sul campo per rendere l’economia biologica europea più circolare e resiliente». La fase di avvio del consorzio è avvenuta a Roma nel giugno scorso, in collaborazione con il frantoio Agrolio di Andria che già gestisce un impianto di biogas. Una partnership utile per gettare le basi per la futura bioraffineria integrata. Il consorzio coinvolge nove partner operativi in quattro paesi: le università di Sapienza, Padova, Cranfield, Burgos e la stessa Surrey; tre centri di ricerca (Austrian Centre of Industrial Biotechnology, RISE Processum in Svezia, Research Institutes of Sweden); l’impresa Agrolio–Agroenergy; e il cluster d’innovazione CLIC Innovation Oy.