Sette noodles iconici da provare almeno una volta nella vita

Dal bollore avvolgente di un brodo fumante al fresco sottile di noodles serviti ghiacciati, la pasta asiatica racconta storie di tradizione e gusto. Dal Sud-Est asiatico alla Cina, dalla Corea del Sud al Giappone fino alle reinterpretazioni occidentali, i noodles sono diventati un linguaggio universale del sapore: sottili o spessi, morbidi o elastici, caldi o freddi, ogni formato custodisce una storia e un modo diverso di stare a tavola.

Quanti noodles esistono al mondo

Soba

Noodles sottili dal colore marrone-grigiastro, i soba nascono in Giappone dall’impasto di farina di grano saraceno, a volte mescolata a quella di frumento per renderli più elastici. Hanno un gusto caratteristico, vagamente nocciolato, e una consistenza soda che invita a masticare lentamente. Considerati un cibo salutare e ricco di nutrienti, erano già consumati dai samurai e dalle classi popolari nel periodo Edo. Oggi si prestano tanto al brodo caldo quanto alle versioni fredde, servite con salse a base di soia. Due esempi emblematici sono il kake soba fumante e lo zaru soba estivo, piatti che esprimono bene l’essenzialità e l’eleganza della cucina giapponese.

Udon

Spessi, morbidi e dall’inconfondibile consistenza elastica, gli udon sono tra i noodles più popolari del Giappone. Preparati con farina di frumento, acqua e sale, hanno la capacità di assorbire i sapori del brodo trasformandosi in bocconi ricchi e avvolgenti. La tradizione li vuole immersi in zuppe a base di dashi, soia e mirin, arricchite da tempura, tofu o verdure di stagione. Si racconta che siano stati introdotti dalla Cina nel periodo Heian (VIII-XII secolo) e perfezionati nei secoli successivi, diventando oggi un vero comfort food nipponico, tanto nelle versioni classiche quanto nelle varianti moderne servite asciutte o saltate.

Ramen

Forse i più celebri al mondo, i ramen hanno origini cinesi ma sono diventati un simbolo della cultura gastronomica giapponese contemporanea. Sottili, elastici e dorati grazie all’aggiunta di kansui, una soluzione alcalina che dona tenacia all’impasto, si distinguono per la loro capacità di “rimbalzare” tra i denti senza sfaldarsi. La loro fortuna è legata soprattutto ai brodi complessi a base di carne, miso o soia, che cambiano da regione a regione dando vita a stili differenti: dal ricco tonkotsu, ottenuto facendo sobbollire a lungo le ossa di maiale fino a ottenere un brodo denso e lattiginoso, al più delicato shoyu, insaporito con salsa di soia che regala note salate e leggermente tostate. Non mancano le varianti fredde estive, ma è soprattutto nella versione calda e fumante che i ramen hanno conquistato l’immaginario globale, diventando anche un’icona pop presente in manga, film e serie tv.

Somen

Lunghi e sottilissimi, i somen sono noodles giapponesi a base di farina di frumento. Per la loro leggerezza vengono serviti soprattutto freddi, accompagnati da salse delicate a base di soia o brodo dashi diluito. In estate la tradizione li vuole immersi in acqua e ghiaccio, con un effetto rinfrescante che li rende perfetti nelle giornate più calde. Celebre è il nagashi somen, in cui i noodles vengono lasciati scorrere lungo canali di bambù pieni d’acqua corrente, per essere afferrati con le bacchette: un gioco conviviale che è diventato parte integrante dell’estetica estiva giapponese. La loro produzione richiede abilità artigianale, necessaria per ottenere fili sottili e uniformi. Un tempo riservati a occasioni speciali, oggi i somen sono apprezzati come simbolo di sobrietà ed eleganza.

Noodles di riso

Diffusi in Cina, Vietnam, Thailandia e in tutto il Sud-Est asiatico, i noodles di riso sono realizzati con farina di riso e acqua, a volte arricchiti con amido di tapioca per renderli più elastici e trasparenti. Possono variare molto nelle dimensioni, da fili sottili a larghe strisce simili a tagliatelle, e si prestano a preparazioni in brodo, saltati in padella o freddi in insalata. Hanno un gusto delicato e neutro, che li rende ideali per assorbire condimenti intensi senza perdere compattezza. Sono alla base di piatti iconici come il pho vietnamita e il pad thai, due esempi che raccontano bene la capacità dei noodles di adattarsi tanto a brodi aromatici quanto a piatti saltati rapidi e speziati. In molte culture asiatiche, i noodles di riso hanno anche un valore simbolico, associato alla lunga vita e alla prosperità.

Jjajangmyeon

Originari della Cina settentrionale ma divenuti popolari in Corea del Sud, i jjajangmyeon sono noodles di grano di medio spessore, lisci e consistenti. Il nome identifica sia la pasta sia il piatto più famoso che li accompagna: conditi con una salsa scura e intensa a base di pasta di fagioli neri fermentati. La superficie leggermente porosa dei noodles trattiene bene le salse dense, creando un equilibrio tra consistenza e sapore. Serviti soprattutto in versione asciutta, ma a volte anche in brodo, i jjajangmyeon sono oggi un simbolo della cucina urbana coreana. Hanno anche un posto particolare nella cultura popolare: il 14 aprile, in occasione del “Black Day”, i single coreani si ritrovano a mangiarli insieme, trasformando un piatto di origine straniera in un rituale identitario.

Glass noodles

Conosciuti anche come vermicelli di vetro, i glass noodles sono sottili e trasparenti, prodotti con amido di fagioli mungo, patate o tapioca. Una volta cotti diventano quasi invisibili e assumono una consistenza morbida e leggermente elastica. Diffusi in Cina, Corea, Thailandia e Vietnam, trovano impiego in zuppe, piatti saltati in padella, insalate e preparazioni al vapore. In Thailandia vengono spesso usati nelle insalate piccanti, in Corea sono protagonisti dei japchae, saltati con verdure e carne, mentre in Cina entrano anche in ripieni di ravioli e involtini. Il loro gusto neutro permette di assorbire i sapori circostanti senza coprirli, rendendoli un ingrediente estremamente versatile, apprezzato tanto nella cucina di strada quanto in quella casalinga.