Da 60 anni a Milano la pausa pranzo ha un indirizzo: il panino di De Santis

È quasi l’una e in corso Magenta, a Milano, la scena si ripete ogni giorno. I tram scorrono davanti alle vetrine, gli uffici si svuotano per la pausa pranzo e una fila ordinata si forma davanti a un piccolo locale che da oltre sessant’anni accompagna le giornate dei milanesi. Dalla piastra arriva il profumo del pane appena tostato, mentre dietro il bancone i panini vengono preparati uno dopo l’altro. Dentro si alternano professionisti in giacca e cravatta, impiegati, studenti e turisti. È qui che De Santis ha costruito la sua storia, trasformando il panino da semplice pasto veloce a uno dei simboli gastronomici della città.

Un’istituzione della pausa pranzo milanese

Più che una semplice paninoteca, De Santis è uno di quei locali che fanno parte dell’identità di Milano. Da decenni è il punto di riferimento per chi lavora nel centro storico e cerca una pausa pranzo veloce senza rinunciare alla qualità. C’è chi arriva tra una riunione e l’altra, chi si concede un pranzo senza guardare l’orologio e chi attraversa la città apposta per tornare a mangiare uno dei suoi panini. Il via vai è continuo e il piccolo locale di corso Magenta si riempie ogni giorno, proprio come accadeva negli anni Sessanta.

Da un negozio di parrucche a simbolo della città

La storia di De Santis comincia nel 1964, quando i coniugi Dina e Renzo De Santis trasformano un piccolo negozio di parrucche in un bar con un’idea allora innovativa: offrire un pranzo veloce senza rinunciare alla qualità. In una Milano in pieno boom economico, il panino smette di essere un semplice spuntino e diventa un pasto completo, preparato con ingredienti selezionati e pensato per chi ha poco tempo ma non vuole rinunciare al gusto.

Il locale misura appena 13 metri quadrati: un piccolo bancone con la vetrina dei prodotti, qualche sgabello e pochi tavolini in legno, in un ambiente essenziale che conserva ancora oggi il fascino delle botteghe milanesi di un tempo. Lo spazio è poco e nelle ore di punta molti clienti finiscono per mangiare all’esterno. Proprio nei primi anni dopo l’apertura nasce una delle leggende più conosciute del locale: si racconta che, quando la paninoteca era gremita di persone, qualcuno finisse addirittura per dare un morso al panino del vicino, scambiandolo per il proprio.

Le materie prime selezionate

Il protagonista resta naturalmente il panino. Basta sfogliare il menu per capire la filosofia del locale: ogni ricetta nasce da una materia prima protagonista. Si passa dal culatello al prosciutto crudo, dalla bresaola al roast beef, fino a mortadella, salame, speck, salmone e numerose proposte vegetariane e vegane. A completare ogni panino ci sono formaggi italiani e internazionali, verdure fresche, creme e salse, mentre il pane viene rigorosamente tostato al momento. L’offerta comprende anche club sandwich, taglieri di salumi e formaggi, dessert, vini e cocktail, trasformando De Santis in un indirizzo perfetto non solo per la pausa pranzo, ma anche per un pranzo più rilassato o un aperitivo.

Il prezzo è leggermente superiore rispetto a quello di una classica paninoteca, ma è il naturale riflesso della filosofia di De Santis: puntare sulle materie prime e ricette curate nei dettagli. È cosi che ha costruito una reputazione che nel tempo ha reso il nome sinonimo di “panino gourmet” ben prima che questa espressione diventasse di moda.

Da Milano a Roma, senza perdere identità

Quella che era nata come una piccola bottega di corso Magenta è oggi una realtà presente in più punti di Milano, con locali a Brera, alla Rinascente Duomo e nella zona del Tribunale, oltre a un punto vendita aperto anche a Roma. Nonostante l’espansione, però, il cuore del marchio continua a battere nello storico indirizzo dove tutto è iniziato, ancora oggi meta di chi considera il panino un piccolo rito quotidiano.

Intanto i tram continuano a scorrere lungo corso Magenta, la fila davanti al bancone si rinnova senza sosta e i tavolini si svuotano per lasciare posto ai clienti successivi. Cambiano le generazioni, cambiano gli uffici e cambia la città, ma da oltre sessant’anni il copione è ancora lo stesso: entrare da De Santis, ordinare un panino e concedersi una pausa che, per molti milanesi, è diventata parte della quotidianità.