Pare che San Giuseppe, oltre ad essere un bravo falegname, facesse anche il friggitore. Così almeno dice la tradizione popolare che lo ha investito anche dell'epiteto di Santo delle frittelle. In realtà San Giuseppe è il protettore dei poveri e per questo, in molte regioni meridionali, il 19 marzo le famiglie più abbienti organizzavano banchetti in suo onore invitando i poveri. La tavola veniva benedetta da un sacerdote e i padroni di casa, per un giorno, servivano gli ospiti speciali. Un'antica usanza salentina, ad esempio, vuole che quegli ospiti siano tredici e che vengano servite tredici portate, cominciando dalla minestra di ciceri e tria, proseguendo con le "barbe di San Giuseppe" (pasta all'uovo con ricotta e pepe per ricordare la barba brizzolata del Santo) e finendo con le zeppole. Di zeppole, bignè fritti e frittelle in onore del Santo del 19 marzo ce ne sono a centinaia, quella qui illustrata è forse la più diffusa, la versione pugliese e campana, ovvero ciambelle di pasta choux fritte nell'olio o nello strutto e guarnite con crema pasticcera e amarene. Altrettanto famose sono quelle romane dove i bignè vengono buttati nell'olio a cucchiaiate e poi riempiti di crema e spolverati di zucchero a velo.

Versione dolce delle pettole (pittule nel Leccese), le tipiche pastelle lievitate che caratterizzano le tavole natalizie in tutta la Puglia. In questo caso, dopo essere state fritte, vengono abbondantemente irrorate di vin cotto oppure di zucchero o miele colato. Il vin cotto è un mosto d'uva di colore scuro e dal gusto dolce-amaro, intenso; il più tradizionale è quello di fichi, ma oggi, soprattutto nella nuova ristorazione, si utilizzano anche mosti cotti aromatizzati all'arancia, al limone, ai lamponi. Una curiosità sull'origine delle "pettole". La leggenda popolare vuole che siano nate dalla distrazione di una donna particolarmente ciarliera, che dopo aver messo a lievitare l'impasto per il pane si sia trattenuta a lungo da una vicina di casa. Tra chiacchiere e pettegolezzi, il tempo passava e la pasta lievitava oltre misura. Al ritorno la donna si accorse di non poter più utilizzare la pasta per fare il pane, ma visto che doveva comunque portare qualcosa in tavola, decise di non buttare via quell'impasto ricco di bolle e aria. Pensò invece di friggerlo nell'olio bollente e fu veramente contenta quando vide che l'esperimento era riuscito: quelle pastelle irregolari avevano un gusto stuzzicante e i parenti non solo apprezzarono ma ne furono entusiasti. E forse è proprio da lì che deriva il termine "frici pettuli" (friggi pettole) affibbiato alle donne particolarmente intraprendenti e parlantine.

Una ricetta nata per caso, in una serata in cucina con pochi ingredienti e la voglia di fare cena con cose semplici. Dal sacchetto della spesa pochi acquisti: una mozzarella, qualche cucchiaiata di stracciatella e un po' di ricotta prese al banco dei latticini del mercato, qualche pomodoro, un ciuffetto di basilico profumato, un cestino delle prime fragole, mezza pagnotta di pane casereccio. Tutto sul tavolo, insieme ai vari sali, pepi e oli assortiti, e vai con gli assaggi. Prima i più classici, mozzarella, pomodoro e basilico, poi ricotta, pomodoro e basilico, poi ricotta e fragole insieme, non male, ma se ci mettessimo un po' di pepe? Poi pane, pomodoro, stracciatella e fragole, stanno davvero bene insieme, e ancora mozzarella, basilico, olio e fragole, in un gioco di accostamenti divertente e senza pretese. Da lì l'idea di una caprese dolce con ricotta e fragole appunto che sostituissero i colori di mozzarella e pomodoro. Ma poi c'erano quelle due belle fette di pane e non puoi non pensare al tuo piatto preferito, la mozzarella in carrozza, ma magari fatta con la stracciatella, che fonde di più e... sì insomma alla fi ne è venuto fuori questo dolce che voglio dedicare a quella serata e al mio compagno di tavola e cucina.

Questa non è una vera e propria ricetta, ma un consiglio per un dessert rinfrescante e sano. Raccomando che la frutta scelta sia ben matura, perché ne va sfruttata la dolcezza intrinseca, senza aggiunta di zucchero.