Le melanzane al cioccolato sono un dolce antico, tipico della Costiera Amalfitana, che si prepara nei giorni festivi d'estate, come Ferragosto. Un abbinamento che può apparire strano a prima vista, ma, una volta assaggiato, conquista tutti.

Spiaggia d'estate, caldo torrido, acqua del mare tiepida, sdraio a strisce e ombrelloni in fila, radio che diffondono musica melodica, ogni tanto il megafono del bagnino che annuncia che il bambino Giovanni è stato ritrovato e attende la mamma sul bagnasciuga dei bagni Irene. Ad un tratto, un grido risveglia dal torpore e suscita languore in tutti i sensi: "bomboloni, bomboloni caldi, bomboloni alla crema, bomboloni appena nati"... Ora io lo so che una grossa frittella trasudante crema e calorie è ciò di quanto meno estivo si possa immaginare, eppure nella memoria collettiva della maggior parte degli italiani, il bombolone è legato a questo scenario. Dopo il bagno c'era il rito del bombolone, acquistato per poche lire da omini vestiti di bianco che percorrevano in lungo e in largo l'arenile con in braccio cassettine di legno pitturate di bianco. In tinta azzurra o rossa era invece evidenziato il nome o il soprannome del venditore: dalla Maria, dalla Bruna, Lallo il re dei bomboloni. Personaggi quasi felliniani, dalla pelle abbronzata e dalle espressioni che ti raccontano un mondo.

Come si possono non amare tutte le ricette che hanno come ingrediente il pane? Io, che vivrei solo di pane e potrei morire dietro le vetrine di qualsiasi panetteria, apprezzo specialmente quelle preparazioni in cui il pane è riutilizzato, valorizzato ed esaltato. A tal proposito non posso non parlare di un piatto che fa di una fetta di pane secco, il migliore dei dessert: il pane perduto, come dire perso, sciupato, smarrito. E grazie alla saggezza popolare diventa l'emblema della più genuina e onesta cucina di casa francese, delizia semplice e raffinata. Generalmente il pain perdu si gusta al naturale, solo spolverato di zucchero per apprezzare tutto il profumo della vaniglia e il sapore del pane, ma esistono golose varianti con aggiunta di frutta fresca o sciroppata. A seconda delle stagioni si possono provare albicocche, pesche, fragole oppure mele e pere. A me piace soprattutto con le ciliegie (è un po' noioso snocciolarle ma il risultato ripaga), in tal caso sostituisco il kirsch con un più corposo ratafià (liquore alle ciliegie di tradizione piemontese e abruzzese), utilizzo, al posto della solita cannella, il gusto speziato dell'anice stellato e completo il tutto con un profumato e speciale sale alla vaniglia.