Le mondine e la conquista delle otto ore: la storia delle donne nelle risaie

Tra le risaie della pianura vercellese si è scritto anche un capitolo poco conosciuto della storia delle lotte delle donne. Ogni primavera migliaia di mondine arrivavano nelle campagne tra Vercellese, Novarese e Lomellina per la monda del riso, un lavoro stagionale e durissimo.
Il lavoro si svolgeva nell’acqua delle risaie, piegate per ore sotto il sole. Lo storico Enrico Miletto, nel libro Mundarìs. Donne e lavoro in risaia nel Novecento vercellese, descrive così questa attività: «La monda era uno dei lavori agricoli più faticosi dell’Italia settentrionale. Le donne restavano ore piegate nell’acqua stagnante, esposte al sole, alle infezioni e alle zanzare».

Nonostante la precarietà del lavoro, nelle risaie si concentravano ogni anno migliaia di lavoratrici: «Le risaie crearono una forma di proletariato agricolo femminile organizzato, con dinamiche collettive molto simili a quelle del lavoro industriale. (..) Le mondine erano le protagoniste di un’immigrazione stagionale per un lavoro precario; erano pagate poco, con contratti strappati con lotte e sofferenze; vivevano e agivano in contesti igienico-sanitari che oggi sarebbero considerati degni di procedimenti per violazione dei diritti umani».

Nel tempo la memoria delle mondine si è trasformata spesso in racconto nostalgico, come scrive Enrico Miletto «a qualcuno sembra di sentire ancora i loro canti e di vedere le loro figure curvate a mondare il riso, quasi scorresse un’eterna proiezione di “Riso amaro” sullo schermo della memoria della pianura vercellese». Un’immagine fuorviante, la realtà era molto meno romantica «le mondine fanno parte, impropriamente, più della leggenda che della storia e questo porta spesso a considerare queste donne come un mito del Novecento, trascurando tutti gli aspetti materiali che erano legati alla loro condizione lavorativa». La loro era soprattutto una storia di lavoro precario e migrazione stagionale.

Una scena del film Riso Amaro, regia di Giuseppe De Santis

Questa storia oggi può essere ricostruita anche attraverso i luoghi che ne conservano la memoria. A Livorno Ferraris, nel cuore della pianura risicola vercellese, il Museo delle Mondine allestito nella Tenuta Colombara raccoglie oggetti, fotografie e testimonianze di quel mondo: attrezzi da lavoro, abiti, biciclette, ma anche letti e arredi provenienti dai dormitori delle lavoratrici stagionali. Il museo è nato proprio con l’intento di preservare la memoria di queste donne e del lavoro che ha segnato la storia agricola della pianura padana.

Dormitorio, Museo delle Mondine

Lo sciopero che conquistò le otto ore

Uno dei momenti più importanti di questa storia arriva nel 1906. In quell’anno, nelle risaie tra Vercelli e Novara, centinaia di mondine incrociano le braccia per chiedere salari più alti e soprattutto la riduzione dell’orario di lavoro. Le giornate potevano arrivare a dodici o tredici ore. La richiesta era semplice: otto ore di lavoro.
Secondo Enrico Miletto, «lo sciopero del 1906 rappresentò uno dei momenti più avanzati del conflitto sociale nelle campagne italiane». La mobilitazione fu talmente ampia da coinvolgere interi territori. Le lavoratrici si muovevano in gruppo tra cascine e risaie, cercando di convincere le altre a fermarsi.
Il risultato fu storico: la riduzione dell’orario nelle risaie piemontesi. «La conquista delle otto ore nelle risaie», scrive lo storico del lavoro Stefano Pivato, «anticipò molte delle battaglie che sarebbero esplose negli anni successivi nel mondo industriale».

Le leghe femminili e la solidarietà tra lavoratrici

Copertina de La Domenica del Corriere 1909

Le mondine non erano semplicemente braccianti stagionali. In molte zone erano organizzate nelle Leghe di resistenza, strutture proto-sindacali nate nell’ambito del movimento socialista rurale. Le leghe servivano a negoziare salari, organizzare scioperi e sostenere economicamente le lavoratrici durante i conflitti.
Secondo lo storico Franco Ramella, «la presenza femminile nelle leghe agricole fu sorprendentemente alta per l’epoca e rappresentò una delle prime forme di partecipazione politica collettiva delle donne nelle campagne». La solidarietà tra lavoratrici era fondamentale. Durante gli scioperi venivano organizzate casse comuni per il cibo e l’alloggio. Dormivano in grandi camerate nelle cascine e condividevano tutto: il lavoro, la fatica e spesso anche le proteste. Come osserva lo storico Franco Ramella, «la presenza femminile nelle leghe agricole fu sorprendentemente alta per l’epoca e rappresentò una delle prime forme di partecipazione politica collettiva delle donne nelle campagne. Fatica e lavoro, emancipazione e conflitto, sofferenza e immigrazione: la storia delle mondine ha molto da insegnare ancora oggi».
Una storia rimasta ai margini della memoria pubblica, ma che appartiene a pieno titolo alla vicenda delle lotte delle donne per il lavoro e i diritti.