Chi è Leticia Landa, l'imprenditrice rivoluzionaria che usa la cucina per includere chi rimane indietro

Parlando della sua identità, Leticia Landa richiama spesso le proprie radici messicane e la passione per il cibo come veicolo di memoria e cultura. L’esperienza familiare di figlia di immigrati che hanno costruito un’impresa negli Stati Uniti ha rafforzato in lei la convinzione che possedere un’attività può diventare mezzo di emancipazione, soprattutto per donne, immigrati e minoranze vulnerabili. Con lei, la cucina prende forma come strumento di empowerment economico e comunitario. Premiata con il Basque Culinary World Prize 2025, l’imprenditrice guida un progetto formativo nel cuore di San Francisco che accompagna individui provenienti da comunità marginalizzate verso la creazione di imprese sostenibili.

Chi è Leticia Landa

Nasce in Texas, figlia di genitori immigrati messicani. Studia Antropologia alla Harvard University e matura esperienze internazionali in India settentrionale e nella Cina rurale, dove lavora su temi legati alla povertà agricola e all’emancipazione femminile. Nel 2008 inizia come terza collaboratrice dell’organizzazione ventennale La Cocina nella zona del Mission District di San Francisco, progetto dedicato alla creazione di opportunità di formazione, incubazione e mentorship per persone di talento provenienti da comunità a rischio che cercano di entrare formalmente nel settore della ristorazione di San Francisco. Nel corso degli anni ha ricoperto vari ruoli all’interno dell’organizzazione, dallo sviluppo di programmi all’accompagnamento diretto delle imprese, fino a diventare Executive Director.

Nel 2019 co-firma con Caleb Zigas il libro We Are La Cocina: Recipes in Pursuit of the American Dream, volume che racconta le storie di imprenditrici del cibo corredate da oltre 75 ricette di più di 40 alunne. Tra i vari riconoscimenti, figura tra i 30 Under 30 di Zagat nel 2013, la nomina a Young Entrepreneur dalla Hitachi Foundation per il curriculum imprenditoriale, e l’inserimento tra i Tastemakers, “promotori del gusto” di San Francisco dalla rivista 7×7.

Chi ha vinto il Basque Culinary World Prize 2025

Con il conferimento del Basque Culinary World Prize 2025, Landa viene premiata «Per la leadership nella formazione, incubazione e accompagnamento di individui talentuosi provenienti da comunità marginalizzate, e per aver consentito loro di guidare imprese proprie sostenibili». Il riconoscimento, promosso dal Basque Culinary Center di San Sebastian e dal governo basco, assegna anche un premio in denaro di 100mila euro da destinare a iniziative di cambiamento. Joan Roca, Presidente della Giuria del premio, ha dichiarato: «Siamo felicissimi della scelta di Leticia Landa, perché la sua storia dimostra come la cucina possa essere un potente strumento di inclusione, indipendenza economica e dignità, rafforzando il percorso di chi sogna di cambiare il proprio destino attraverso il lavoro, il talento e la solidarietà».

Dignità in cucina

La filosofia alla base del lavoro di Landa considera la cucina non solo come produzione alimentare, ma come piattaforma di opportunità economica e inclusione sociale. Landa e il suo team focalizzano l’attenzione su chi ha talento ma non ha accesso al capitale, alla formazione o alle reti necessarie per avviare un’impresa alimentare o di ristorazione, trasformando la gastronomia in uno strumento di dignità e indipendenza economica.

Il modello de La Cocina prevede l’uso di cucine condivise a basso costo, formazione tecnica, assistenza legale e commerciale, creazione di posti di lavoro e gestione responsabile delle risorse e dell’ambiente attraverso la gastronomia, dando in più accesso ai mercati attraverso partnership nazionali e internazionali. Grazie a questo approccio, l’organizzazione ha sostenuto un centinaio di imprese nate da comunità emarginate, tra ristoranti, caffè, cioccolaterie, produzioni di tamales e attività di street food, registrando un tasso di successo significativo tra le attività avviate.

Tra i risultati dell’incubatore, Landa sottolinea infatti che circa il 70% dei partecipanti rimane in attività 10 anni dopo la laurea. Alla notizia del premio, ha dichiarato, «Questo riconoscimento premia il lavoro di molte persone che da oltre 20 anni si dedicano a portare avanti la missione de La Cocina. Il premio onora uno sforzo collettivo supportato da un ecosistema di risorse e dal sostegno della comunità che consente a questa incredibile rete di chef e imprenditori non solo di condividere la loro cucina, ma anche di guadagnarsi da vivere con il loro talento e creare posti di lavoro nelle loro comunità. È un onore accettare questo premio a nome di tutti coloro che hanno contribuito a La Cocina e a tutte le attività che hanno avuto inizio qui».

Il percorso di Leticia Landa mostra che l’inclusione non è un’aggiunta esterna all’universo della ristorazione, ma può essere l’asse centrale di un modello sostenibile.