Che cos'è la pastellessa, la pasta con le castagne della festa di Sant'Antonio

Non è conosciuta come altre specialità, eppure la past’e’llessa è uno dei piatti più identitari della tradizione campana, icona di un rito religioso molto sentito e risultato di un’antica memoria popolare. Originaria soprattutto di Macerata Campania, un comune in provincia di Caserta e antico casale della Capua Romana, l’attuale Santa Maria Capua Vetere, è una preparazione semplice e robusta che unisce pasta e castagne, due ingredienti che raccontano un territorio montano, agricolo. La pastellessa è altresì simbolo di comunità, accompagna infatti da secoli le celebrazioni dedicate a Sant’Antonio Abate, protettore degli animali e dei campi. Consumata nelle piazze, nelle case e nelle feste popolari, rappresenta una tradizione che sfida il tempo e resiste all’omologazione, conservando intatta la sua aura rituale e arcaica.

Perché la pastellessa è legata a Sant’Antonio

Le celebrazioni del santo, tra il 16 e il 17 gennaio, segnano l’inizio del nuovo ciclo agricolo e il ritorno alla vita dopo il buio invernale. Intorno ai grandi falò – i fucaroni – si celebra il suo potere protettivo, invocato per tenere lontani malattie e sciagure. La past’e’llessa diventa quindi un piatto di condivisione: si cucina in grandi quantità e si distribuisce ai partecipanti come gesto di solidarietà e buon auspicio. Pasta e castagne, entrambi frutti “poveri” ma nutrienti, rinviano a un’idea di abbondanza possibile anche nei mesi più difficili. Prepararla e mangiarla insieme è, da sempre, una forma di ringraziamento e un invito alla prosperità.

Che vuol dire esattamente “pastellessa”

Curiosamente, il nome “pastellessa” non è in origine quello della ricetta. Infatti deriva dal suono caratteristico prodotto dagli strumenti usati durante le celebrazioni antoniane. Le bande popolari che accompagnano i rituali sono composte da bottari e suonatori che utilizzano botti, tini e falci come strumenti a percussione. Il ritmo secco e ripetuto dei colpi, simile a un rullare quasi ipnotico, viene chiamato “pastellessa” proprio perché “pesta”, “batte”, scandisce il tempo del rito. Così la parola, nata per indicare un ritmo, si è trasferita al piatto che veniva consumato in quelle stesse occasioni. Oggi la stessa musica è un elemento identitario della tradizione di Sant’Antonio a Macerata Campania e in altri centri del Casertano, dove le paranze dei bottari continuano a esibirsi riproponendo le sonorità arcaiche che danno nome alla pietanza.

Storia e ricetta originale

La storia della pastellessa affonda le radici in epoche in cui castagne e cereali erano la base della dieta quotidiana delle zone interne campane. Le castagne, raccolte in autunno e conservate secche o lessate, garantivano nutrimento durante tutto l’inverno. La ricetta originaria è essenziale: pasta corta – spesso mista o spezzata – condita con castagne lessate, olio extravergine d’oliva e un soffritto di aglio e, talvolta, pancetta. In alcune varianti si aggiungono peperoncino o qualche erba aromatica, ma la struttura resta volutamente semplice, quasi ascetica. Le castagne vengono cotte lentamente in acqua, poi unite alla pasta scolata al dente e risottate in padella affinché si amalgamino bene. Il sapore finale è dolce-sapido, morbido e avvolgente, capace di evocare il calore delle cucine contadine e la forza delle tradizioni comunitarie.

Foto santantuono.it