A Palermo esiste una bevanda che bisogna bere prima che esploda

C’è chi dice che faccia digerire anche le pietre e chi, più semplicemente, lo considera il rimedio definitivo alle abbuffate. A Palermo basta pronunciare una parola, Autista, per evocare uno dei digestivi più curiosi della tradizione cittadina. Una bevanda agrumata ed effervescente da bere tutta d’un fiato e a gambe divaricate, prima che il bicarbonato la faccia traboccare dal bicchiere. La sua storia è legata a uno storico bar del capoluogo siciliano, oggi scomparso, ma l’Autista si può ancora assaggiare in un piccolo chiosco del mercato del Capo.

Perché si chiama Autista

L’origine del nome non è del tutto certa, ma conduce alla Palermo degli anni Trenta. Secondo la versione più diffusa, la bevanda nacque per alleviare i problemi digestivi degli autisti delle linee urbane gestite dalle compagnie Sast e Saia del duo Bazan & Ferruzza. Costretti a trascorrere diverse ore al volante e a mangiare spesso in fretta, questi lavoratori soffrivano frequentemente di indigestioni. Un’altra versione, invece, attribuisce la paternità della storia a un tassista, anche lui con problemi di indigestione. Qualunque sia il protagonista della vicenda, la bevanda dal potere digestivo resta la stessa: a base di succo di arancia, succo di limone, selz e un pizzico di bicarbonato.

Una tradizione simile fa parte anche della storia di Napoli, dove gli acquaioli preparano ancora la “limonata a cosce aperte“, una miscela di limone, acqua frizzante e bicarbonato da bere immediatamente. Il nome deriva dalla posizione da assumere per evitare che la schiuma finisca sui vestiti.

La storia del Bar Pinguino

A Palermo, invece, la paternità dell’Autista è indubbiamente ricondotta allo storico Bar Pinguino di via Ruggero Settimo, dove un barista avrebbe preparato la bevanda per soccorrere un cliente alle prese con una pesante indigestione. Aperto 24 ore su 24, il Pinguino era uno dei locali simbolo della città e divenne celebre proprio per questo digestivo “esplosivo”. Tra gli anni Settanta e Ottanta l’Autista visse una seconda giovinezza: dopo una cena o una serata nei locali del centro, fermarsi al Pinguino per berne un bicchiere era quasi d’obbligo, soprattutto tra i giovani della Palermo bene. Dopo gli anni di gloria, il locale ha chiuso definitivamente nel 2014 e al suo posto ha aperto le porte una gioielleria.

Come si prepara il digestivo palermitano

La ricetta è semplice, ma richiede dei piccoli accorgimenti. In origine si utilizzavano di frequente gli sciroppi di arancia e di limone, ma oggi si preferiscono sempre più spesso i loro succhi freschi. Per un bicchiere servono circa 70 millilitri di succo d’arancia, 70 di succo di limone, altrettanta acqua frizzante o selz e la punta di un cucchiaino di bicarbonato. Si mescolano i succhi, si aggiunge il selz e solo all’ultimo il bicarbonato. La reazione è immediata, si forma una schiuma abbondante e bisogna portare immediatamente il bicchiere alla bocca, prima che il liquido fuoriesca dal bordo.

Dove bere ancora oggi l’Autista

Scomparso il Bar Pinguino, la tradizione dell’Autista sopravvive in pochi chioschi cittadini, piccoli angoli dove trovare un po’ di riposo e refrigerio. Tra questi c’è il Chiosco Beati Paoli, affacciato sull’omonima piazza, a una delle estremità del Mercato del Capo. Accanto ai più celebri mercati di Ballarò e alla Vucciria, il Capo è un autentico intreccio di vicoli in cui trovano casa banchi di pesce, frutta, carne, verdure e street food. Questo mercato è nato nel nono secolo dopo Cristo nell’antico quartiere saraceno di Seralcadio, all’epoca particolarmente popolato, e ancora oggi è una meta quotidiana per palermitani e turisti.

Il chiosco prende il nome dalla piazza e dalla vicina via Beati Paoli, dedicate alla leggendaria confraternita che, secondo la tradizione, tra Seicento e Settecento si riuniva in una grotta poco distante per amministrare una sorta di giustizia parallela contro gli abusi dei potenti. Ancora oggi la presunta grotta è visitabile nei pressi della chiesa di Santa Maria di Gesù al Capo. Dopo una passeggiata tra storia, arte, bancarelle e un assaggio di panelle, arancine o pani câ meusa, fermarsi qui per un bicchiere di Autista è un ottimo modo per gustare Palermo in un sorso, rigorosamente tutto d’un fiato.