In Albania c’è una laguna dove si mangia il pesce appena pescato (e quasi nessuno la conosce)

A pochi chilometri da Valona, sulla costa meridionale dell’Albania, la laguna di Narta è uno di quei luoghi in cui il tempo sembra essersi fermato. Qui non ci sono le folle che si riversano sulla riviera ionica e il paesaggio è delicato e al tempo stesso selvaggio. Il mare Adriatico si insinua tra dune, saline e boschi di pini mediterranei, creando uno degli ecosistemi più ricchi della nazione balcanica. Non è solo una riserva naturale popolata da fenicotteri e centinaia di specie di uccelli migratori, ma anche una piccola patria di pescatori, taverne familiari e cucina spontanea. Chi arriva a Narta lo capisce subito: la cucina, qui, nasce dall’acqua calma della laguna e dalla terra salmastra che la circonda.

Dove si trova la laguna di Narta

La pesca nella laguna di Narta è ancora oggi un’attività fondamentale per le comunità locali. Le acque poco profonde, salmastre e ricche di nutrienti ospitano specie tipiche come anguilla, cefalo, spigola e orata, che finiscono quasi sempre nelle cucine delle trattorie della zona. Uno dei piatti simbolo è proprio l’anguilla, spesso cucinata in padella con cipolle, pomodoro e alloro oppure arrostita sulla brace. È una preparazione rustica, intensa, che racconta bene la cucina di questa regione: pochi ingredienti, quasi sempre locali, e cotture semplici che rispettano il sapore del pesce. Accanto al pescato, arrivano in tavola anche piccoli crostacei, cozze e molluschi della laguna, spesso serviti fritti, in umido con olio d’oliva e peperoncino, con risotti o pasta. Il tutto su tavolate semplici, modeste, senza fronzoli.

Taverne da segnarsi in agenda

Mangiare a Narta significa quasi sempre farlo in luoghi semplici, con tavoli all’aperto, tovaglie di carta e circondati dal silenzio. Le taverne della zona non inseguono mode gastronomiche. La loro forza sta proprio nella freschezza del pescato e nell’ospitalità di una volta. Una delle più amate è Vangjeli, una piccola taverna di pesce nel villaggio di Zvërnec. Frequentata soprattutto dai locali, è famosa per il pesce appena pescato, il pane fatto in casa e le porzioni generose. L’atmosfera è informale, quasi domestica, e la cucina segue il ritmo delle barche. Quello che arriva dal mare la mattina finisce in tavola a pranzo. Un’altra tappa interessante è Taverna e Miqësisë, ristorante familiare nel villaggio di Narta dove il menu ruota intorno al pesce fresco e alla cucina mediterranea. Qui il servizio è semplice e caloroso, e l’idea è quella di far sentire l’ospite come a casa. Infine c’è Arta Mario, locale storico della zona, aperto nei primi anni Duemila e noto per l’utilizzo di ingredienti locali e per un menu che alterna tradizione albanese e influenze greche (qui vive un’importante comunità di greci d’Albania). Tra i piatti più richiesti, la zuppa di pesce e l’anguilla della laguna. Da accompagnare con il vino bianco locale.

Erbe selvatiche e sapori mediterranei

La cucina della laguna di Narta non vive solo di mare. La vegetazione costiera che la circonda – un tripudio di lentisco, mirto, ginepro e piante aromatiche mediterranee – contribuisce a definire l’identità dei piatti. Le insalate di stagione sono arricchite con erbe spontanee raccolte nei campi e condite con olio locale e una spruzzata di limone. Il pane, spesso fatto in casa, accompagna i piatti, dalle alici marinate alle saporite zuppe di pesce fino alle verdure grigliate. È un luogo dove il tempo sembra rallentare, il menu è semplice e i piatti sono il risultato di ciò che offre la laguna. In fondo è proprio questo il segreto gastronomico di questo angolo d’Albania. Una cucina genuina, profondamente legata alla natura, dove il sapore del pesce racconta il territorio tanto quanto il panorama che si apre oltre il tavolo.