La più amata cuoca thai di Roma apre un nuovo ristorante

Si chiama Pensri Jitjong, ma per tutti è Chef Pum, nomignolo che la hanno dato da bambina, lo stesso che campeggia anche nell’insegna di thai street food nel Mercato Trionfale di Roma, e si prepara ad aprire una nuova insegna. Lì è arrivata ad aprile del 2024 e sin da subito ha conquistato la gola e il cuore dei molti che si fermano da lei, di media 50 persone al giorno, spesso quasi il doppio. Lei lo racconta con l’entusiasmo e il sorriso che dispensa anche dalla sua pagina Instagram, che la vede protagonista di una diffusione costante di informazioni e cultura gastronomica thai.

Chi è Chef Pum

Nata nel nord est della Thailandia, si appassiona di cucina da subito ma i suoi primi lavori sono nel mondo alberghiero. Si mette ai fornelli dopo l’arrivo in Italia, oltre 20 anni fa. «Mi è sempre piaciuto cucinare – dice – sia cucina thai che italiana». Parte facendo catering, lavora con amici e amici di amici, e poco alla volta quel primo approccio alla ristorazione diventa un lavoro vero che la porta anche a collaborare per diversi anni con l’ufficio del turismo thailandese. L’inevitabile fermo durante il Covid e poi di nuovo nel mondo della ristorazione fuori dai ristoranti, stavolta a Fiumicino, per la preparazione dei pasti serviti a bordo degli aerei, continuando sempre a preparare i suoi piatti per gli amici, con il sogno di un locale tutto suo: «uno street food easy come quelli dei market in Thailandia».

In un passaggio al Mercato Trionfale intercetta il posto adatto: il Box 74 proprio all’ingresso di via Santamaura e ad aprile 2024 accende i fornelli. Le ricette sono quelle di casa – la famiglia della madre ha uno di quei carrelli/street food così comuni in Thailandia – e lei parte, convinta che una formula semplice e veloce, ma soprattutto autentica, potesse essere quella più adatta per quello spazio.

I fatti le danno ragione, anche perché insieme ai piatti porta avanti quella comunicazione social che insieme al passaparola ha fatto arrivare la sua voce anche al di fuori del mercato. In un anno e mezzo la clientela è cresciuta, anche tra la comunità thai, e in certi giorni conta anche 80 persone che si fermano al suo stallo; lei le vede quando esce dalla cucina e chiede se è andato tutto bene. E allora si rende conto che quel suo format, che le consente di servire in velocità tanti clienti, funziona e che Chef Pum – «un nome che funziona: corto, simpatico e facile da ricordare» – piace.

C’è poi la voglia di far conoscere i veri sapori della sua terra d’origine, ed esaudire anche qualche richiesta speciale, «quando succede vado a fare la spesa apposta per fare contenti i clienti, oggi non è difficile come un tempo trovare gli ingredienti, ci sono negozi asiatici anche qui ma a volte faccio arrivare alcune cose direttamente dalla Thaialandia, è un investimento necessario per essere un ristorante asiatico autentico».

Insomma: è più una questione di materie prime che di ricette, spiega: «Ognuno ha il suo modo di cucinare, io seguo le ricette della mia famiglia, quelle che ho conosciuto nell’infanzia, ma ognuno ha le sue». Oggi però sta studiando un nuovo menu con una proposta da affiancare a quella abituale, perché dal 21 novembre alle ore 10.30 (la data è quella suggerita da un monaco buddista) raddoppia con un altro indirizzo, stavolta su strada: Chef Pum non sarà più quindi solo uno street food ma anche un ristorante vero e proprio, con una cucina più grande in cui lavorare più comodi. Insieme a lei la sorella, arrivata dalla Thailandia. Tra le novità anche una proposta di dolci che si aggiunge al classico Khao niao mamuang, il mango sticky rice, e poi l’immancabile pad thai: «È un po’ come la vostra carbonara».

Chef Pam – Roma – Mercato Trionfale Box 74 – via Santamaura, 69 – via Andrea Doria 7 – 3388220710 – https://sites.google.com/view/thaistreetfoodtakeaway/home?