Che cosa sono i pesciolini di cioccolato, la dolce tradizione di Sant’Andrea che vive ancora a Viterbo

La festa di Sant’Andrea, celebrata ogni anno il 30 novembre, è una delle ricorrenze religiose più antiche della cristianità. Ma a Viterbo e nei comuni circostanti della Tuscia, questa giornata si carica di un carattere particolare grazie all’usanza del pesce di cioccolato. Nella tradizione, lo scambio di questi pesciolini si carica spesso di significati affettivi più ampi: i fidanzati si scambiano il dono come augurio di fertilità e prosperità per il futuro, e in alcune aree sono i padrini e le madrine a regalare il pesce ai loro figliocci, rinnovando così un vincolo spirituale con un gesto tangibile e goloso. Questa consuetudine crea un’atmosfera di attesa e di dolcezza che annuncia l’arrivo dell’inverno viterbese.

Dal pescatore al simbolo cristiano

Sant’Andrea era un umile pescatore della Galilea, fratello di Pietro. La sua vita è stata spesa seguendo Cristo fino al martirio. L’associazione naturale del santo con il mondo della pesca è il cuore di questa tradizione: l’uso di scambiarsi pesci in occasione della sua festa è un gesto attestato fin dalle prime comunità cristiane. Il simbolo del pesce, noto anche come Ichthys, ha assunto nei secoli un valore profondo, richiamando fertilità e nascita, ed essendo persino utilizzato dai cristiani come segno segreto di riconoscimento durante le persecuzioni.

Il segreto di Pianoscarano

A Viterbo, questa tradizione ha trovato il suo epicentro nel quartiere di Pianoscarano, dove sorge la storica chiesa dedicata al santo, risalente al XII secolo. La leggenda narra che in occasione di una festa, è stato il parroco stesso a gettare nell’acquasantiera un pesce di cioccolato per ogni sacrestano e uno per il vescovo, dando il via a una consuetudine presto diffusasi tra i fedeli.

L’usanza è diventata poi popolare e intima: nella notte tra il 29 e il 30 novembre, i bambini lasciavano un piatto vuoto sul davanzale o sulla porta di casa. Al mattino, trovavano ad attenderli un pesce di cioccolato e qualche piccolo dono. Per favorire la visita del santo pescatore, in alcune zone si usa ancora oggi lasciare accanto al piatto dei mandarini.

Non si limita al capoluogo

Nel resto della Tuscia, il culto di Sant’Andrea assume forme diverse ma ugualmente radicate. A Canino, per esempio, i bambini celebrano la sera della vigilia trascinando barattoli di metallo nelle vie del centro storico nella tradizionale “Scampanata”, con l’intento di propiziare il vento, fondamentale per far cadere le olive pronte per la raccolta. Altri comuni, come Tessennano e Latera, usano il rumore e le filastrocche per allontanare gli spiriti maligni o per proteggersi dalle lunghe notti invernali.

Nel tempo, anche il dolce simbolo si è evoluto. In origine si usava esclusivamente cioccolato fondente, ma oggi le produzioni locali offrono un vasto assortimento: si trovano versioni al latte, bianco, aromatizzate, con aggiunta di nocciole. Il dolce viene tradizionalmente avvolto in carta stagnola colorata, conferendogli un aspetto festoso. Non mancano le versioni in pasta di mandorle o in marzapane. Questi dolci vengono preparati con cura artigianale dai maestri del territorio e sono disponibili in diversi formati già a partire da metà novembre, pronti per essere scambiati e donati secondo il rito secolare.

Foto credit, Facebook Bizzarri al corso