Non chiamateli cantucci. Ecco cosa sono le piparelle, i biscotti siciliani super croccanti e speziati

Se in tutta Italia sono universalmente conosciuti i cantucci toscani, biscotti con le mandorle dalla forma allungata, in realtà il Sud custodisce una variante forse ancora più complessa e affascinante: le piparelle. Queste prelibatezze, tipiche soprattutto della zona di Messina si distinguono immediatamente dai cugini toscani non solo per il colore più scuro, ma per una consistenza che letteralmente “scrocchia” ad ogni morso.

Dalle spezie arabe al croccante aromatico

Sono stati i mercanti orientali a portare sull’isola spezie e aromi esotici che hanno arricchito la cucina locale. Le piparelle sono l’espressione diretta di questa eredità gastronomica: ricche di mandorle, miele e un generoso mix di spezie. Il risultato è un mosaico aromatico che si differenzia totalmente dagli altri biscotti, grazie al gusto deciso e inconfondibile. Il loro forte legame con la cultura gastronomica, in particolare messinese, è stato riconosciuto con l’inserimento nell’elenco nazionale dei Prodotti agroalimentari tradizionali (Pat).

L’origine del nome e il rito della cottura

Il nome piparelle è tanto unico quanto la sua origine, che si collega al processo di preparazione in un’epoca in cui i forni a gas erano sconosciuti. Il termine deriverebbe infatti dalla parola “pipa“, nel senso di “soffio” o “sibilo”, che vuole evocare il suono caratteristico prodotto dalle stufe a legna durante la cottura. Queste stufe, alimentate dal fuoco vivo, necessitavano di tempi lunghissimi: in passato, la preparazione poteva durare fino a 48 ore, con una lunga asciugatura a temperature bassissime (circa 50°C). A causa di questi tempi laboriosi, le piparelle venivano prodotte solo per le ricorrenze più importanti.

Una ricetta, tante personalità

La preparazione segue la logica del bis-cotto (cotto due volte) per garantirne l’estrema croccantezza. La ricetta prevede la lavorazione di farina, zucchero, uova, miele e grassi (come strutto o burro) con un’armonia di spezie che include cannella, chiodi di garofano e noce moscata, con l’aggiunta facoltativa di un pizzico di pepe nero. Dopo aver impastato le mandorle intere, si ricavano dei lunghi filoni che vengono cotti fino a doratura. Una volta raffreddati, i filoni vengono tagliati in fette sottili, non più spesse di un centimetro, e subiscono una seconda importantissima cottura a temperatura più bassa per assicurare che siano perfettamente asciutti e croccanti su entrambi i lati. Nonostante la ricetta tradizionale siciliana, esistono varianti regionali: nella zona di Catania e Caltanissetta, ad esempio, si prediligono le mandorle pelate, mentre a Palermo si abbonda con la cannella.

L’abbinamento con in vini liquorosi

Oggi le piparelle sono facilmente reperibili tutto l’anno. Tuttavia, queste specialità sono consumate soprattutto durante le festività natalizie, rappresentando un simbolo delle tavole di fine anno. Non solo: sono un elemento irrinunciabile delle tradizioni siciliane, immancabili sulle bancarelle durante le feste patronali e le sagre di paese, dove vengono acquistate e gustate durante le passeggiate tra le vie in festa. La loro natura ricca e la consistenza secca le rendono il compagno ideale per i vini liquorosi siciliani: sono perfette per essere intinte in un bicchiere di Marsala, Malvasia o Passito di Pantelleria.

Foto credit, Instagram incucinaconmimma