Il distillato proibito in Iran che oggi si beve nei bar di New York

In Iran non si può produrre né bere, precisamente dal 1979. Eppure oggi l’aragh sagi, antico distillato d’uva, è tornato a vivere a migliaia di chilometri di distanza, nei bar di New York. A riportarlo in vita sono stati quattro amici iraniani emigrati negli Stati Uniti, partiti da un ricordo e arrivati a creare un prodotto che oggi si trova in decine di locali della città.

Un distillato vietato dal 1979

Amir Imanil, Siavash Karampour, e i fratelli Sasan and Saman Oskouei – come racconta il New York Times – sono iraniani emigrati negli Stati Uniti che hanno deciso di riportare in vita un sapore perduto. All’inizio come gesto di nostalgia di Tehran, in cui la distillazione avveniva tra le mura casalinghe statunitensi. Poi, grazie a ricette ricostruite per tentativi, confronti con chi l’aragh lo faceva davvero, e l’incontro con una distilleria disposta a credere nel progetto, portano a creare un brand: SAG. 

Negli anni il prodotto ha iniziato a circolare in oltre trenta locali della città, soprattutto quelli legati alla diaspora persiana e mediorientale. «Quando la gente lo assaggia ai nostri eventi, si emoziona», racconta uno dei fondatori del brand. «Ci dicono: “Non lo bevo da 45 anni”».

Cos’è davvero l’aragh sagi

Letteralmente, “aragh” si traduce come “sudore”, un’immagine che rimanda all’idea del processo di distillazione. Nel linguaggio comune viene affiancato a “sagi”, ovvero “cane”: il riferimento nasce da un marchio molto diffuso prima della rivoluzione, riconoscibile proprio per il cane in etichetta che rimane nel logo del nuovo brand. Spesso viene liquidato come “vodka persiana”, ma è un errore grossolano. L’aragh sagi è più paragonabile a una grappa. La tecnica è semplice e antica: l’uvetta viene reidratata, fatta fermentare, e distillata una sola volta. Il risultato è limpido, leggermente dolce, con un alto tenore alcolico – tra il 40 e il 50 gradi.

Oggi SAG è l’unico aragh sagi prodotto legalmente negli Stati Uniti secondo standard certificati. Prodotto grazie alla collaborazione con una distilleria già abituata a lavorare con tradizioni “perdute”: quella dei Nahmias, famiglia di origine marocchina, custode della mahia, un distillato di fichi quasi scomparso. «Ci ha colpito la loro stessa urgenza», racconta una delle produttrici. «Stavano cercando di salvare qualcosa che rischiava di sparire».

Bere per ricordare

Non esiste un solo modo di bere aragh sagi. Tradizionalmente si consuma liscio, magari con ghiaccio e una scorza di limone e accompagna egregiamente la cucina speziata iraniana. Ma nella New York contemporanea entra anche in miscelazione: sour, twist agrumati, e nei cocktail più disparati.

«Non è solo alcol», dice uno dei soci. «Ha un’anima ribelle». E forse è questa la definizione più precisa. Perché racconta una storia di divieti aggirati, tradizioni sopravvissute e identità ricostruite lontano da casa che ritrova dignità in un bar di New York.